Guerra de los mil días

El siglo XX se inicia en Colombia con dos hechos determinantes: La guerra de los

Mil Días y la separación de Panamá (1903).

Para entender por qué, hay que iniciar por la constitución proclamada por Rafael Núñez en 1886. En ella se limitan los derechos y las garantías individuales de los colombianos, que se habían logrado en las constituciones anteriores y los gobiernos de la Regeneración conservadora hicieron que esos derechos fueran decepcionantes.

La prensa de oposición fue sancionada o clausurada; hubo destierro y cárcel para los oponentes y el voto, ya restringido en la Constitución de 1886 a quienes supieran leer y escribir y tuvieran patrimonio económico, en la práctica se reservó para el partido de gobierno. Entre 1880 y 1904, el partido liberal sólo logró elegir dos representantes a la Cámara, uno en cada período parlamentario y ni un solo senador. En estas condiciones los sectores belicistas del liberalismo compuestos fundamentalmente por abogados y jóvenes intelectuales, se impusieron sobre el sector pacifista de su partido representado por gentes de mayor edad y capital, esto llevó a los liberales a enfrentarse en diversas guerras contra los conservadores.

La guerra de los mil días es el resultado de la violencia política que entre 1899 y 1902 arroja un saldo de 100 mil muertos, es decir, el 2.5% de la población.

Aunque Rafael Núñez es elegido por el partido liberal, es apoyado por los conservadores y finalmente con él termina la Hegemonía Liberal, más aun, dadas las condiciones que impone la constitución de 1886, se estigmatiza y persigue a la oposición liberal, dando lugar a una polarización en el país.

El 17 de octubre de 1899 se da el inicio oficial de las batallas de la guerra de los mil días, cuando Pablo Emilio Villar, comandante liberal se enfrenta a los conservadores en Bucaramanga, batalla en la que salen derrotados frente al ejército del gobierno que se encontraba mejor armado y preparado.

Entre el 11 y el 13 de noviembre Rafael Uribe Uribe, realiza otro ataque intentando tomarse Bucaramanga, pero una vez más sus hombres son derrotados por el ejército conservador.

Una tercera batalla inicia entre el 15 y el 16 de diciembre de 1899 en Santander, aquí se da uno de los enfrentamientos más sangrientos de la historia de Colombia: la batalla de Peralonso, donde finalmente los liberales logran una victoria temporal cuando el general Uribe Uribe coronó la victoria a través de un fulminante ataque al puente sobre el río Peralonso, tomando así las posiciones vitales y acabando con la vanguardia rival.​ Posteriormente el 17 los liberales atacaron a las fuerzas del gobierno desorganizadas con el grueso de sus tropas haciéndolos huir.

Con esta victoria, los liberales se fortalecen, abarcan un poco más de territorio y traen 1200 hombres del llano, haciendo que su tropa parezca mejor organizada y más fuerte. Se preparaban para continuar su lucha.

Los liberales, apoyados tradicionalmente por la zona de Norte de Santander, empiezan a controlar Cúcuta poniendo en riesgo la autoridad del gobierno conservador.

Sin embargo, los conservadores podían reemplazar a sus soldados muertos, mientras que los liberales solo contaban con voluntarios, por lo que las dos facciones estaban realmente muy disparejas

Las tropas liberales se empiezan a movilizar de nuevo en abril, pero sin un plan definido, finalmente las circunstancias hacen que ambos bandos se encuentren de nuevo en el sitio llamado Palonegro.

Uribe Uribe distribuyó a sus hombres en una línea de batalla entre Palonegro y Lebrija, mientras los conservadores empezaron a enviar tropas desde Bucaramanga al frente de combate, atacando unas elevaciones en las que estaba situado el pueblo de San Pablo, en el centro de la línea liberal ubicada entre Palonegro y Casa de Teja. Dicha posición se volvió el punto principal en disputa entre ambos bandos, pero el terreno era muy incómodo para la defensa liberal.

los liberales estaban en una seria desventaja ya que empezaron a agotar sus reservas de municiones y hombres con los tiroteos y ataques incesantes, en particular en la lucha de la Loma de los Muertos, ubicada en la tierra de nadie. Tras los hechos del día 14 de mayo, la batalla estaba perdida para los liberales, pero no se tomaron acciones por parte de los comandantes liberales.

Finalmente, el 25 de mayo, los conservadores detuvieron el ataque general y concentraron todos sus esfuerzos en atacar el flanco izquierdo enemigo, Lebrija; los defensores estaban pobremente armados, y, ante un ataque masivo, fueron arrollados. Tras esto, los liberales notaron que las fuerzas del gobierno podían rodearlos con facilidad, por lo que se vieron forzados a iniciar la retirada hacia Rionegro el día siguiente, abandonando Palonegro y dando fin a la batalla más grande y decisiva de la guerra.

El saldo final de la batalla de Palonegro es de 4 mil muertos, cifra quese alcanza por la movilización que no fue únicamente de ejércitos, sino también de mujeres, jóvenes e incluso niños. 

Con la derrota en los campamentos, durante la Guerra de los Mil Días, el partido

liberal quedó destrozado militar, organizativa e ideológicamente por lo que su única alternativa es iniciar una guerra de guerrillas